在交流電路中，由電源供給負（fù）載的電功率有兩種（zhǒng）；一種是有功功率，一種是無功功率。

  有功（gōng）功率是保（bǎo）持（chí）用電設備正（zhèng）常運行所需的電功率，也就是將電能（néng）轉換為其他形式能量(機械能、光（guāng）能、熱能)的電功率。各種照明設備（bèi）將電能轉換為光能，供人們生活和（hé）工（gōng）作照明。

  有功功率的符號用P表示，單位有瓦(W)、千瓦(kW)、兆瓦(MW)。 

  無功功（gōng）率比較抽象，它是用於電路（lù）內電場與磁場的交換，並用來在電氣設備中建立和維（wéi）持磁場的電功率。它不對外作功，而是轉變為其他形式的能量。凡是有電磁線圈的電氣設備，要建立磁場，就要消耗無功功率。由（yóu）於它不對外做（zuò）功，才被稱之為“無功”。無（wú）功功率的符號（hào）用Q表示，單位為乏(Var)或千乏（fá）(kVar)。  

  無（wú）功功率（lǜ）決（jué）不是無用功率，它的用處很大。電動（dòng）機（jī）需要（yào）建立和維持旋（xuán）轉磁場，使轉子轉動，從而帶動機械運動，電動機的轉（zhuǎn）子磁場就是靠從電（diàn）源取得無功功率建立（lì）的。變壓器也同樣需要無功功率，才能使變壓（yā）器的一（yī）次線圈產生（shēng）磁場，在二次線圈感（gǎn）應出電壓。因此（cǐ），沒有無功功率，電動機就不會轉動，變壓器也（yě）不能變壓，交流接觸器不會（huì）吸（xī）合。

  在正常（cháng）情況（kuàng）下，用（yòng）電設備（bèi）不但要從電源取（qǔ）得有功功（gōng）率，同時還需要（yào）從電源取得無功功率。如果電（diàn）網中的無功功率供不應求，用電（diàn）設備就沒有足夠的無功功率來建（jiàn）立正常的電磁場，那麽，這（zhè）些用電設備就不能（néng）維持在額定情況下工作，用電設備的端（duān）電壓就要下（xià）降，從而影響用電（diàn）設備的正常運行（háng）。無功功率對供、用電產（chǎn）生一定的不良影響，主（zhǔ）要表現在：

1、降低發電（diàn）機有功功率的輸出。

2、降低輸、變電設備的供電能力。

3、造成（chéng）線路電壓損失增大和電能損耗的增加。

4、造成低功率因數運行和（hé）電壓下降，使電氣設備容（róng）量得不到（dào）充分發揮。

  從發電機和高壓輸（shū）電線供（gòng）給的無功功率，遠遠滿足不了負荷的需要，所以在電網中要（yào）設置一些無功補償裝置來補充無功功率，以保證用戶對無功功率的需要，這樣用電設備才能（néng）在額（é）定電壓下工作。這就是（shì）電網需要裝設無功補償裝置的道理。

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