柴油發電機組是發電設備的一種，它的原（yuán）理是通過發動機燃燒柴油，將熱（rè）能轉（zhuǎn）化（huà）為機械能，再通過發動機（jī）旋轉（zhuǎn）驅動發電機切割磁場，終產生電能（néng）。它的用途主要有以下五個方麵：
　　第一、自備電（diàn）源。某些（xiē）用電單位沒有網電供應，如遠離大（dà）陸的海島，偏遠的牧區、農村，荒（huāng）漠高原的軍營、工作站、雷達站等，就需（xū）要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發自用的電源（yuán），在發電功率不太大的情況下，柴油發電機組往往成為自備電源的首（shǒu）選。
　　第二、備用電（diàn）源。主要用途是某些用電單位雖然已有比較穩妥可靠的網電供應，但為了防止意（yì）外情況，如出現電路故障或發生臨時停電之類，仍可配置（zhì）作為應急發電使用，使用電源的用電單位一般對供電保障的要（yào）求比較高，甚至一分一秒的停電都不（bú）被允許，必須在網電終止供電的瞬間（jiān）就用自應急備發電來頂替，否則就會造成區大損失。這類單位包括一些傳（chuán）統的高供電保障單位，如醫院、礦山、電廠保安電源，使用電加熱設備的工廠等；近年來，網絡電源（yuán）尤成為備用電源需求的（de）新增長點，如電信運營商、銀行、機場、指揮（huī）中心、數據庫、高（gāo）速公路、高等級賓（bīn）館（guǎn）寫字樓、高級餐飲娛樂（lè）場所等，由於使用網（wǎng）絡（luò）化管理，這些單位正日益成為備用（yòng）電（diàn）源使用的（de）主體。
　　第三、替代電源。替（tì）代電源的作用是彌補網電供應之不足。這可能有兩種情況，一是網電（diàn）價格過高，從節約成本的（de）角度選擇柴油發電機作（zuò）為替代電源；另一是在網電（diàn）供應不足的情況下，網電使（shǐ）用受（shòu）到限製，供電部門不得已到（dào）處拉（lā）閘限電，這時，用電單位為了（le）正常地生產和工作，就需要替代電源（yuán）加以救濟。中國近年來幾（jǐ）次柴油發電機組產（chǎn）品的市場熱銷行情，如80年代（dài）上半期的（de）全國性（xìng）熱銷，90年代初期的華南地（dì）區熱銷，2003-2004年的華東地區熱銷，都（dōu）是因全國性和區域性電力短缺（quē）所致，為應（yīng）付大規模的拉閘限電，各用電單位紛紛購（gòu）買柴油發電機組作替代電源使用。
　　第四、移動電（diàn）源。移動（dòng）電源（yuán）就是沒有固定的（de）使用地點，而被到處轉移使用的發電設施。柴油發電機組由於其輕便靈活易操作的（de）特點，而（ér）成為移動電源的首選。移動電源一般被設計為電源車（chē）輛形式，有自行電源車輛，也有拖車電源車輛。使用移動電（diàn）源的用電單位，大都具有流動工作的性（xìng）質，如油田、地質（zhì）勘（kān）探、野外工程施探險、野營野炊、流動指（zhǐ）揮所、火車、輪船、貨運集裝箱的電源車廂(倉)、軍隊移動式武器裝備電源等，也有一些移動電源具有應急電源性質，如城市供電部門的應急供電車、供水（shuǐ）、供（gòng）氣部門（mén）的工程搶險車、搶修車等。
　　第五、消（xiāo）防（fáng）電源。消防用發電機組主（zhǔ）要是為了樓宇消防設備而配備的（de）電源，一旦火災等情況發生時（shí），市電被切斷，發電機組成為消防設備的動力來（lái）源，隨著消防法的遍極，國內地產消防電（diàn）源將會有巨大潛力發展的一（yī）個非常（cháng）龐（páng）大的市場。
　　可以看出，以上柴油發電機組的四種（zhǒng）用途，是因應社（shè）會發展的不同階段而產生的，其中，自備電源和替代電源是因為供電（diàn）設施建設落後或電力供應能力（lì）不足而產生的用電需求，是社會經濟發展初期階段的市場需求重點；而（ér）備用電源和移動電源是因為供（gòng）電（diàn）保障要求提高和供電範（fàn）圍不斷擴大而產生的（de）用需（xū）求（qiú），是社會經濟發展（zhǎn）高級階段的市場需求重點，因（yīn）此，如果從社會發展的角度來審視柴油發電機組產品的市場用途（tú）的話，可以說作為自備電源和替代電源是其過渡性用途，而（ér）作（zuò）為備用電源和移動電源則是（shì）其長期用途，尤其是消防電源（yuán）作（zuò）為巨大潛力市（shì）場需求，將慢慢釋放。
　　作為發（fā）電設備，柴油發電機組有著一些獨特的（de）優點：①體積相對較小，靈活便捷（jié），方便移動。②操作方便，簡單易控製。③能源原料(燃油)來源廣泛，容易得到。④一次性投資較少。⑤啟動快，可以快（kuài）速供電和快速停止發電。⑥供電（diàn）平（píng）穩，供電質量可以通（tōng）過技術改進（jìn）行以提高。⑦可以對負載進行點對點的直接供（gòng）電。⑧受各種自然氣候和地理環境影響較小（xiǎo），能全天候發電。
　　因為（wéi）這些優點（diǎn），柴油發電（diàn）機（jī）組被視為備用和應急電源的的較（jiào）佳形式。目前，盡管有不少其他解決備用（yòng）和應急用電的手段，如UPS和雙回路供電等等，但不能取代柴油發電機組的作用，除價格因素之（zhī）外，主要是因為柴油發電機組（zǔ）作為備用和應急電（diàn）源，可靠性比UPS和雙回路供電更高。